「公正轉型」的具體靈感來自於《美國軍人權利法案》(G.I. Bill),該法案的目的在於安置第二次世界大戰後的退伍軍人,例如提供失業給付、貸款、高等教育與職業訓練的各種經濟補貼。在1970至1980年代,伴隨著核裁軍運動的倡議,以及遠離核能的呼籲,美國大量從事和原子產業相關的勞工,開始擔憂可能會發生大規模裁員而導致失業。為了避免重蹈覆徹地出現類似戰後大規模結構性失業和經濟動蕩,石油、化學和原子勞工工會(Oil, Chemical and Atomic Workers' Union, 簡稱為OCAW)的領袖托尼馬佐基(Tony Mazzocchi,
以下簡稱馬佐基)主張,應正視轉型過程中原子產業勞工的工作權益,並提出「公正轉型」的概念。馬佐基認為,因反核運動而失業的原子產業勞工,應該獲得類似退伍軍人的支持,而公正轉型的概念亦因此應運而生。